HMI er en forkortelse af den engelske sætning Human - Machnie - Interface, hvilket betyder, at det refererer til grænsefladen eller forbindelsen mellem menneske og maskine. Disse værktøjer er typisk følgende:
- Tastaturer, tastaturer, berøringsskærme, knapper og andre inputenheder.
- Indikator LED'er, skærme, højttalere og andre outputenheder.

Vi kalder komplette enheder, der udfører disse menneske-maskine-grænsefladefunktioner sammen og er forbundet til udstyrets centrale controller ved hjælp af en form for kommunikationsprotokol, en HMI-enhed.
Det er tilrådeligt at behandle HMI-enheder som separate elementer, fordi deres reparation og udskiftning på denne måde kan udføres enkelt og hurtigt, i modsætning til hvis HMI'en er fuldstændig indlejret i det centrale udstyr.