HMI är en förkortning av den engelska frasen Human - Machnie - Interface, vilket betyder att det syftar på gränssnittet eller kopplingen mellan människa och maskin. Dessa verktyg är vanligtvis följande:
- Tangentbord, tangentbord, pekskärmar, knappar och andra inmatningsenheter.
- Indikatorlysdioder, displayer, högtalare och andra utgångsenheter.

Vi kallar kompletta enheter som utför dessa människa-maskin-gränssnittsfunktioner i ett och är anslutna till utrustningens centrala styrenhet med hjälp av något slags kommunikationsprotokoll, en HMI-enhet.
Det är tillrådligt att behandla HMI-enheter som separata element, eftersom deras reparation och utbyte på detta sätt kan göras enkelt och snabbt, till skillnad från om HMI är helt inbäddat i den centrala utrustningen.